横浜vs向上

2010年07月21日　平塚球場

2010年夏の大会　第92回神奈川大会 4回戦

エース・斎藤（横浜）

横浜のエース・斎藤が、向上の中野に投げ勝つ

　横浜と、向上の中野ジャスティン投手（３年）との大一番。平日の平塚球場は超満員で、３回表から外野席を開放するほどだった。

「中野君はプロ注目投手。簡単には点は取れない。どれだけ守れるかが勝負だった」。
横浜・渡辺元智監督が振り返る。

　横浜の先発はエース・斎藤健汰投手（２年）。１８３センチ、８０キロの力投派右腕だ。指揮官は「プレッシャーがかかるビッグゲーム。３失点は覚悟していた」という。
斎藤にアクシデントが襲ったのは２回。打席でスイングにいったところを左手くるぶしにボールが直撃した。「大きく腫れて相当痛かったようだが、本人が“いけます”と言ってきたんです」（監督）。斎藤は初回こそ２死満塁のピンチを作ったが、２～７回まで圧巻の無安打ピッチング。８回に２本目の安打を許したが、併殺打で切り抜けた。

　そして試合直後のベンチ裏には、小倉清一郎コーチ（今年３月で部長を退任）の姿が。「さいとー！どこだ、さいとー！おおっ、ナイスだったよ！！」と労っていた。
「斎藤は、最近の練習試合含めて一番のピッチングでした。けがが心配でしたが、逆にメンタルが強くなった」（監督）。

　守備では再三、近藤健介捕手（２年）が守備位置を指示。４回先頭の打球は、レフトの頭上を越えるものだったが、木藤幸大左翼手（３年）が外野フェンス寄りに守っていたため、ほぼ正面で捕球できた。同じようなシーンが７回にもあった。横浜の研究の成果だ。「バッテリーの勝利ですね」と、渡辺監督も穏やかな表情を見せた。

　○…向上の中野も味方の援護に恵まれなかったが、前半は変化球、後半はストレート主体で攻め続けた。プロスカウトのスピードガンでは１４１キロ（ストライク）も計測。「試合前はすごく緊張した。（組み合わせが決まった時点で）みんな、横浜のことを意識していたと思う。次の試合で川瀬（翔平投手＝３年）と２人で投げたかったが…」。チームメイトの話題になると、大粒の涙がこぼれた。

（文＝矢島彩）